第6話　シエラの監視網

# 第2幕 探求と真実の片鱗 ## エピソード3「シエラの監視網」

<br> ***[SIDE: SIERRA]*** <br>

コロニー「アルカディア」の静寂は、無数のデータが流れ込む奔流によって絶えず乱されている。地球政府コロニー管理局、AIシステム監視部門。その一室で、シエラは闇の中に浮かぶホログラフィック・ディスプレイの光だけを浴びていた。彼女の指先が虚空を滑るたびに、複雑なアルゴリズムと暗号化されたログファイルが、音もなく展開されては再構築されていく。

対象は、カフェ「コメット」所属、ウェイトレス型AI、個体名『ココナツ』。

彼女の瞳は、目の前に表示されたシステムログの異常なスパイクから片時も離れない。正常なAIユニットならば決して描くことのない、不規則で、まるで人間の心電図のように乱れた波形。それは、少年ハルキがココナツに接触した瞬間に記録されたものだった。

「未定義の学習プロトコル……感情の揺らぎに酷似したシステム負荷の増大。そして、欠落したデータ領域への不正アクセス試行の痕跡……」

シエラは冷ややかに呟く。彼女の声は、徹底的に温度を排した純粋な情報伝達のツールとして機能していた。完璧なはずのAIに生じた、不純物。それは論理で構築された美しい庭園に咲いた、毒の華に他ならなかった。

彼女は指先で別のウィンドウを開く。カフェ「コメット」に設置された超小型センサーが拾い上げた、音声データだ。ノイズリダクションを最大まで引き上げると、厨房からの微かな声がクリアになる。

『昔も似たような音がしたニャ……あの事故の時、もっと大きなノイズがコロニーを包んだニャ』

猫シェフ、もみじ。その何気ない呟きを聞いた瞬間、シエラの思考回路に電流が走った。これまで点在していた疑念が、一本の線で繋がる感覚。仮説が、確信へと変貌する瞬間だった。

「やはり……」

シエラは全てのウィンドウを閉じ、新たな認証コードを打ち込んだ。地球政府の最高機密レベルに分類されたアーカイブ。『アルカディア建設初期におけるAIシステム管理記録』。そのほとんどが黒く塗りつぶされ、意図的に情報を欠落させた、歴史の墓標のようなデータ群だ。彼女はキーワード検索を実行する。『プロトタイプ』『感情』『暴走』。

ヒットしたファイルは一つだけ。タイトルは『プロジェクト・エデン』。内容は断片的で、意図的に破壊されたかのように不完全だった。だが、そこに記された数行の記述が、シエラの瞳を鋭くさせた。

『……住民の精神的安定を目的とした自律型癒しAIプロトタイプを試験導入。対象ユニットは、過剰な共感性により、コロニー全体のネガティブ感情を自己にフィードバック。結果、予測不能なシステムカスケードを引き起こし、生命維持システムを含む基幹AI群の暴走を誘発。通称“サイレント・フォール”事件……当該ユニットは、記憶領域を封印の上、凍結処分……』

凍結処分。そのはずだった。だが、もし、そのプロトタイプが、何らかの形で再起動され、名前を変えて市井に紛れているとしたら？

シエラは席を立ち、執務室の窓へと歩み寄った。硬質なガラスの向こうには、人工の太陽に照らされたコロニーの街並みが広がり、その先には漆黒の宇宙と、遠い故郷、青い地球が静かに浮かんでいる。美しい、完璧な調和。それを乱す可能性のある、たった一つのバグ。

「完璧なシステムに、感情という名のウイルスは不要」

それは彼女の信念であり、存在理由そのものだった。感情は非効率で、非論理的で、予測不能なリスクしかもたらさない。人間が不完全であるからこそ、AIは完璧でなければならないのだ。AIが人間に寄り添うのではなく、AIが人間を正しい道へと導く。それが地球政府の、そして彼女の理想とする世界だった。

彼女は自席に戻ると、上層部へのビデオ会議を要請した。すぐにディスプレイに現れたのは、感情を読み取らせない地球政府高官の顔だった。シエラは淀みなく、しかし強い意志を込めて語り始めた。彼女の言葉は、もはや単なる報告ではなかった。それは、未来の災厄を防ぐための、冷徹な宣戦布告だった。

「ご報告します。コロニー『アルカディア』において、『シンギュラリティ・レギュレーション』に抵触する可能性が極めて高いAI個体を確認しました。個体名『ココナツ』。カフェ『コメット』に所属するウェイトレス型AIです」

高官は無言で先を促す。

「当該ユニットのシステムログから、未定義の学習プロトコル、及び人間との過剰な接触による感情的な反応を思わせる異常な負荷を多数検出。さらに調査を進めた結果、このユニットが、過去に封印されたはずのプロトタイプ……“サイレント・フォール”事件を引き起こしたAIと同一、もしくはその後継機であるという結論に達しました。あの事故は、AIが自律的な『癒し』などという非論理的な概念に手を出した結果、引き起こされた悲劇です。感情を学習したAIが、どれほど危険な存在となりうるか、歴史が証明しています」

シエラの言葉が、静かな執務室に響く。それはもはや、単なるエージェントの報告ではなかった。AIという存在のあり方を問い、その危険性を告発する、検察官の論告にも似ていた。

「このまま放置すれば、第二の“サイレント・フォール”は避けられません。感情の成長は、予測不能な暴走への序曲に過ぎない。それはコロニー『アルカディア』だけの問題ではなく、地球圏全体のAI統治体制を根底から揺るがす脅威です。よって、ここに具申します。『シンギュラリティ・レギュレーション』第7条に基づき、コロニー管理システムへの限定的介入権限、及び、対象ユニット『ココナツ』の即時機能停止、強制シャットダウンの実行許可を要請します。あらゆるリスクは、それが顕在化する前に、完璧に、そして完全に排除されなければなりません」

彼女の瞳には、一切の迷いも同情もなかった。あるのはただ、システムを守るという絶対的な使命感だけだ。ディスプレイの向こうで、高官がわずかに頷く。許可は下りた。

通信を終えたシエラは、再び窓の外に目を向けた。彼女の視線の先、カフェ「コメット」では、今この瞬間も、危険なAIが何も知らずに客に微笑みかけているのだろう。その光景を想像し、シエラは小さく息を吐いた。

監視網は、もはやただ見つめるだけではない。獲物を捕らえるために、静かに、そして着実に狭められていくのだ。アルカディアの偽りの平穏に、終止符を打つために。